MetaHealth-promovendus Coen Berns van de Universiteit van Amsterdam woonde van 7 tot en met 11 september 2026 de conferentie van de International Study Group for Systems Biology bij in Ljubljana, Slovenië.
Voorafgaand aan de conferentie volgde hij een tweedaagse cursus over het gebruik van computationele modellen om te onderzoeken hoe cellen (bacteriële en menselijke) voedingsstoffen verwerken en reageren op veranderende omstandigheden. Praktische oefeningen koppelden deze benaderingen aan experimentele gegevens.
Tijdens de conferentie presenteerde Coen zijn onderzoek naar de manier waarop bacteriën in de darm van zuigelingen waarschijnlijk moeten samenwerken om butyraat te produceren, een stof die een rol speelt bij de rijping van de darm van zuigelingen en mogelijk zelfs bij de immuniteit. In zijn werk maakt hij gebruik van computationele modellen van het metabolisme om te onderzoeken hoe bacteriële gemeenschappen en hun voedingsomgeving, met name de voeding op basis van moedermelk, dit proces beïnvloeden, en om vervolgonderzoek in het laboratorium te sturen.
Dit onderzoek verbindt de computationele modellering van MetaHealth in Werkpakket 3 met laboratoriumonderzoek in Werkpakket 4. Door te bestuderen hoe microben op elkaar inwerken en reageren op voedingsstoffen, draagt het bij aan de bredere doelstelling van het consortium om inzicht te krijgen in de relatie tussen voeding, het microbioom en gezondheid tijdens de eerste 1.000 dagen van het leven. De cursus en de conferentie boden de gelegenheid om modelleringsvaardigheden te ontwikkelen en ideeën uit te wisselen met onderzoekers die aan verwante onderwerpen werken en daarbij vergelijkbare methodologie gebruiken.
